La première assurance sociale en Suisse date de 1890

Pour la première fois, la Confédération est chargée de mettre sur pied une assurance sociale et reçoit les compétences nécessaires pour le faire.

Une prise de conscience qui date de la fin du 19ème siècle. Elle est essentiellement dûe au fait que l'accident, la maladie, la vieillesse et le chômage sont de plus en plus perçus comme des phénomènes sociaux. L'entraide classique (famille et voisins) et la charité traditionnelle devenant de moins en moins efficace devant la pauvreté grandissante, les mesures étatiques s'imposèrent.

Les assurances sociales couvrent  la perte de gain, une partie des frais médicaux en cas d'accident, de maladie, de vieillesse et de chômage et de maternité.En cas de décès, elles peuvent secourir la veuve et l'orphelin. Le droit à l'assurance est lié au versement de cotisations.